老式的铁锅通常是由生铁（铸铁）制成的。铸铁是一种铁合金，含有较高比例的碳和其他杂质，如硅和锰。铸铁的熔点较低，易于铸造成型，因此非常适合制作各种形状的锅具。
铸铁锅的优点包括：
- 良好的热传导性：铸铁锅能够均匀地分布热量，使食物烹饪更加均匀。
- 保温性能好：铸铁锅在烹饪过程中能够保持稳定的温度，有助于食物的烹饪。
- 耐用性：铸铁锅非常耐用，如果保养得当，可以使用很长时间。
- 适合慢炖：铸铁锅适合慢炖和烘焙，能够锁住食物的水分和营养。
然而，铸铁锅也有一些缺点，如重量较重，不易清洗，需要特别的保养等。在使用铸铁锅时，需要注意以下几点：
- 避免使用金属锅铲，以免刮伤锅面。
- 烹饪后，不要立即用冷水冲洗热锅，以免锅体破裂。
- 定期涂抹食用油，以防止锅体生锈。
随着科技的发展，现代的铁锅材料也在不断改进，如不锈钢、铝合金等，这些材料的锅具具有更轻便、易清洗等优点。