老式铁锅通常是用生铁制成的。生铁是一种含有较高碳含量的铁，它的熔点较低，易于铸造成型。生铁锅具有以下特点：
- 良好的热传导性：生铁锅的热传导性能较好，能够均匀地加热食物。
- 耐用性：生铁锅比较耐用，不容易损坏。
- 适合高温烹饪：生铁锅能够承受高温，适合炒菜等烹饪方式。
- 需要季养：生铁锅需要通过季养（即在锅表面形成一层油膜）来防止生锈和粘锅。
相比之下，熟铁（也称为纯铁或低碳钢）的碳含量较低，通常用于制作更精细的工具和部件，而不是用于制作锅具。熟铁的热传导性不如生铁，但更易于加工和成型。
老式铁锅在使用前通常需要进行“开锅”处理，即在锅内涂抹食用油并加热，以形成一层保护膜，减少食物粘锅和锅体生锈的可能性。